北京时间11月16日消息，在美国加利福尼亚州，生活着世界上腿最多的动物。这是一种只有人类小拇指大小的马陆，长约3厘米，共有750条腿。1928年，政府机构的科学家第一次发现了这种动物，并命名为Illacme plenipes，意思是“极端丰富的腿”。在20世纪余下的时间里，这种极不引人注目的动物长期被认为已经灭绝。直到最近，它才被亚利桑那大学的昆虫学家保罗·马利克(Paul Marek)在硅谷附近重新发现。

马利克和同事们的新文章发表在周三的《ZooKeys》杂志上，文中首次对Illacme plenipes进行了科学描述，包括其奇特的解剖特征。雌性Illacme plenipes拥有近750条腿，而雄性也有超过550条腿。马利克说，大部分马陆种类约有80到100条腿。此外，Illacme plenipes还能利用覆盖在背部的绒毛进行“编织”，从而制造属于自己的“衣物”。马利克补充道：“这是我见过的最酷的马陆。”

谜一样的马陆

马利克说，Illacme plenipes“在各种千足虫之中，处于特别神秘的状态。”2005年，当时还是博士生的马利克兴致勃勃地开始寻找这种马陆。搜寻的地点位于旧金山郊外一片7.3平方公里，常常笼罩着雾气的野地里。

三年之中，马利克和同事们从砂岩石头下找到了17种马陆。虽然他们觉得还有很多物种有待发现，但为了防止对野外的马陆种群数量造成威胁，他们于2007年停止了标本搜集。

不仅仅是腿多

这些节肢动物生活在深地底，善于掘洞，它们的腿上也具有适应挖掘的爪子。马利克以及其他研究者认为，这种钩爪有助于Illacme plenipes附着在地下的石头上。

另一些让人惊奇的解剖学特征包括：大量的触须(相对它的体型而言)，用于在黑暗中探路;锯齿状、半透明的外骨骼;以及体表像蚕丝一样的绒毛，可能有助于Illacme plenipes固着在石头的底面。而且，与其他马陆不同，Illacme plenipes的口器在结构上更有利于刺入植物组织吸取养分。

虽然与其他马陆比起来是这么的特别，但马利克说，Illacme plenipes还是与其他同类有些共同点，比如都有个被误解的外号：千足虫。事实上，现在发现的马陆种类中还没有长了1000条腿的。不过，马利克也承认货真价实的“千足虫”可能真的存在。

如今Illacme plenipes又被重新发现，那多久之后它会再度消失呢?马利克说，这一地区的持续发展正在不断侵食Illacme plenipes的栖息地。如果这种奇特的物种在我们还未能了解清楚之前就消失了，马利克补充道，“这将是一个耻辱。”