北京时间7月17日消息，据美国宇航局网站报道，NASA近日宣布，科学家利用哈勃空间望远镜发现了一颗新的海王星卫星，从而让海王星卫星的数量上升为14颗。

这颗新发现的卫星目前已经被暂时编号为S/2004 N 1，估算显示其直径约为12英里(约合19.3公里)，这让它成为目前已知海王星卫星中最小的一颗。从地球上观察，这颗小卫星实在太暗了，其亮度比夜晚肉眼可见最暗弱的恒星还要暗弱1亿倍。甚至当年美国宇航局的旅行者2号探测器在近距离飞越海王星附近时也没有发现它的存在。1989年，旅行者2号飞船曾经抵达海王星附近，对其卫星和光环系统开展了考察。

这颗小卫星是今年7月1日，由总部位于美国加州芒特维尤的“搜寻地外文明”研究机构(SETI) 的科学家马克·肖瓦尔特(Mark Showalter)发现的，当时他正在研究海王星周围暗弱的光环片段。他说：“这些卫星和光环的转动速度很快，因此我们必须找出一种方法来研究这一系统的细节。这就很像是一名体育摄影师尝试捕捉一位移动中的运动员——在镜头里，一切背景都可以模糊，但是运动员本身则是聚焦中心，清晰显示出来。”

这项技术可以让肖瓦尔特从大约150张存档照片中识别出那些不起眼的，但是在图像中反复出现的白色亮点。这些照片是哈勃空间望远镜在2004至2009年期间拍摄的。

出于好奇，肖瓦尔特将关注的目光从海王星暗弱的光环断片区域向外扩展，并很快注意到在距离海王星大约6.54万英里(约合10.52万公里)处存在一个可以光点，位于两颗海王星的卫星海卫七和海卫八之间。这颗亮点正是此次新发现的海王星卫星S/2004 N 1。肖瓦尔特识别出它围绕海王星运行的圆形轨道，它大约没23小时围绕海王星转动一圈。