北京时间9月20日消息，美国国家航空航天局地球观测站(NASA's Earth Observatory)今日公布了一幅地图，展示了1850年至2000年之间全球各地区大气污染物PM2.5浓度变化和致死人数情况。

有时候，短期天气条件会与人类的废气排放共同作用，产生极端的空气污染事件。2013年1月，工业污染造成的阴霾笼罩了中国东北部。2013年6月，印度尼西亚苏门答腊岛的农业火灾散发的烟雾遮蔽了新加坡的天空。

在大多数情况下，最具毒性的空气污染物会徘徊几天甚至几周，导致呼吸系统和心脏病发病人数增多。当空气中的阴霾散去之后，空气污染物对健康的威胁并未消失，空气污染水平有时甚至略有升高，可以对人体健康产生显著影响。在很长一段时间里，在全球范围内，这种影响可以累积。

但世界各地到底有多少人受到空气污染的影响?空气污染导致了多少人健康受损?由于地面传感器记录的数据存在缺口，以美国北卡罗莱纳州的地球科学家贾森·韦斯特( Jason West)为首的科学家小组利用模拟大气环境的计算机模型对上述问题进行了研究。

2010年，韦斯特发表了一项基于单一的大气环境计算机模型的研究报告，估算了全球空气污染对人们健康的影响。最近，韦斯特和他的同事们认为，利用一系列不同的大气环境计算机模型，——总共六个，他们可以提高此前估算数据的精确度。2013年，他们在《环境研究通讯》(Environmental Research Letters)发表了他们的研究论文，得出如下结论：全世界每年因为室外的有毒空气污染物PM2.5而死亡的人数为210万。

上面的这幅地图显示了1850年至2000年全球空气污染水平变化，以及平均每平方公里每年因空气污染致死人数分布情况。颜色越深，表明该地区平均每平方公里每年空气污染致死人数越多。咖啡色地区比浅棕色地区有更多的人过早死亡。蓝色地区的空气质量1850年以来已经改善，早逝人数下降。

在中国东部、印度北部和欧洲，工业革命带来的城市化导致空气中的PM2.5大大增加，并对人们的健康造成了很大的影响。在这些人口稠密、空气污染严重的地区(深褐色)，人为造成的空气污染导致每年每平方公里超过1000人过早死亡。

少数地区(蓝色) ——如美国东南部——PM2.5浓度相对于工业化前的水平有所下降，因空气污染而过早死亡的人数下降。在美国东南部地区，PM2.5浓度的下降可能与过去160年中当地生物质燃烧水平的下降有关。