导语:《纽约时报》昨日报道,谷歌正在进行一项机器人项目,该项目负责人是Android之父安迪·鲁宾(Andy Rubin)。
全文如下:
机器人项目
谷歌正在开发人形机器人,该项目负责人正是Android背后的男人。
在帕洛阿尔托一处偏远的谷歌办公室里,摆着两个真人大小的机器人。
如果说亚马逊想用无人机送快递的想法还算正常,那谷歌想到用机器人驾驶无人车去投递包裹,就有点太匪夷所思了。
谷歌高管表示,在很多人看来,机器人视觉技术就像“登月”一样遥不可及。但事实上,它比亚马逊的无人机送货服务更容易实现。周日,亚马逊CEO杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)接收电视采访时透露了无人机快递服务计划。
过去半年里,谷歌为造新一代机器人,收购了7家科技公司。谷歌机器人项目主管,正是创建了Android开源软件,并将其推上智能手机世界主导宝座的安迪·鲁宾(Andy Rubin)。
谷歌此前一直对机器人计划守口如瓶,但该项目的投资规模显示,这绝不是一个“小儿科”项目。
不过从目前来看,谷歌的机器人项目并非针对消费者。该公司的目标是生产制造产业,例如需要人工手动操作的电子装配产线,以及在零售行业与亚马逊展开竞争。
据数位专家分析,谷歌机器人最有可能被用于现有供应链中可被自动化的部分,例如从工厂出货到公司以及送货到消费者家门口。
麻省理工学院数字业务中心首席科学家安德鲁·迈克菲(Andrew McAfee)说:“机会很大。现在还是有很多人在工厂、配送中心、杂货店库房干着体力活”。
十年愿景
谷歌近日推出了Google Shopping服务,并努力实现自动化。在旧金山,谷歌为塔吉特、沃尔格林、美国鹰牌服饰等公司的客户提供送货上门服务。也许有一天,机器人会取代人工,为消费者送货。
安迪·鲁宾说:“就像登月一样,我们也需要很长的时间做准备,也许是10年”。
50岁的安迪·鲁宾开始了他作为机器人工程师的新职业生涯。事实上,他的职业生涯正是从机器人工程师开始,他对机器人研发有着莫大的热情。
上世纪90年代,鲁宾加入苹果担任制造工程师,而在此之前,他是德国卡尔·蔡司制造公司的一名机器人工程师。
鲁宾先生在接受采访时说:“我曾创下将爱好转变为职业的历史,这是非常不容易的一件事。作为一名工程师和一个‘多面手’,你必须开始思考自己想要打造什么东西”。
安迪·鲁宾举了刮雨器的例子。他说,刮雨器足够智能,当下雨的时候,他总会自动刮去雨水。这种无需人工干预的自动化系统模式,正是他想要打造的东西。幸运的是,他的想法与谷歌创始人拉里·佩奇(Larry Page)不谋而合。拉里·佩奇一直认为,技术应当将人类从体力活和重复操作中“解放”出来。
曾两次出任CEO,且有着丰富创业经验的硅谷老兵鲁宾说,机器人要实现商业化也许还要十年。但最近他发现一些新兴自动化技术已经成熟,完全可以进入商业化进程。
组建团队
今年年初,鲁宾先生辞去了Android部门负责人的工作,他被谷歌的两位创始人谢尔盖·布林和拉里·佩奇说服,开始负责机器人研发项目。谷歌为他提供资金支持。
鲁宾将人型机器人项目与谷歌2009年开始的无人驾驶汽车相比做了比较。他说:“刚开始无人驾驶汽车项目时,大家都认为只有在科幻小说里那才会成为现实。但现在,它已指日可待”。
鲁宾承认,机器人项目在软件和传感器领域尚需突破,但硬件问题已经解决,机器人已经能够自由行动和移动手臂。
为了进行机器人研究,鲁宾秘密收购了数家机器人技术和人工智能创业公司。包括最近离开了东京大学开发人形机器人的机器人专家团队Schaf;为装卸卡车开发计算机视觉系统和机器人手臂的美国初创公司Industrial Perceptio;旧金山人型机器人和机器手臂制造商Meka和Redwood Robotics;机器人相机系统开发商Bot & Dolly;广告和设计公司Autofuss;高科技轮子制造商Holomni。其中,Bot & Dolly的机器人相机系统刚被用于电影《地心引力》的特效制作。
鲁宾表示,这7家公司具备开发可灵活移动机器人所需的技术,他还在寻求更多收购。
和在谷歌X Lab中进行的无人驾驶汽车、可穿戴谷歌眼镜研发项目不同,机器人产品宜早不宜迟。因此,谷歌将在公司内部成立一个新部门,或者独立子公司,专攻机器人项目。
目前谷歌机器人的研发工作在帕洛阿尔托办公室进行,在日本还设有相关办事处。除了收购几家技术公司外,鲁宾先生还开始雇佣机器人专家,并引进其他谷歌程序员协助该项目。
未来前景
谷歌并未详细介绍长远的机器人计划,但鲁宾透露,制造业和物流市场都有可能用到机器人技术,而这就是谷歌的机会。
这并不是谷歌第一次打破科技公司的业务界限,它的无人驾驶汽车项目曾震惊整个汽车业界。目前,谷歌尚未宣布,是会自己销售无人驾驶汽车,还是为其它汽车制造商代工生产。业界推测,谷歌或许会建成无人驾驶车队。
鲁宾表示,消费电子产业的复杂性是他需要面对的挑战之一,他希望机器人在投入市场时情况会有所不同。他说:“机器人就像是一片绿洲。我们打造硬件,开发软件,开发系统,这样团队就能够把握整个过程”。
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