北京时间23日消息，据国外媒体报道，“好奇”号火星车最近传回的盖尔陨坑照片显示，这个陨坑的地下深处存在类似南极麦克默多干燥谷以及智利阿塔卡马沙漠的土壤，年代可追溯到37亿年前。这一发现意味着这颗红色星球上可能仍有生命存在。

根据“好奇”号传回的照片和数据，美国俄勒冈州大学地质学家格雷戈里-莱特拉克得出了这一发现。化学分析结果显示这些土壤与地球上生活着微生物的土壤类似。随着研究的深入，科学家发现越来越多的证据，证明这颗红色星球一度出现微生物。

在《地质学》杂志上，莱特拉克刊登了研究论文。莱特拉克是这篇论文的唯一作者。研究中，他对“好奇”号项目组公布的矿物和化学数据进行了分析。莱特拉克表示：“这些照片是第一线索，所有数据都支持这一结论。能够上演这一发现的关键是‘好奇’号火星车强大的化学和矿物分析能力。与以往的火星车相比，‘好奇’号的性能大幅改进。新数据揭示了明显的风化和侵蚀痕迹，橄榄石逐渐减少，粘土不断积聚，与地球上发生的过程类似。由于微生物活动，地球上的磷不断损耗，火星上也发现类似现象。”

莱特拉克指出这些古代土壤的发现并不能证明火星一度出现生命，但它们的发现再一次证明30亿前的火星要比现在更温暖更湿润，是一颗更适于生命生存的星球。“好奇”号现正探索盖尔陨坑内位置更高并且更为年轻的地质层，这些地质层的土壤似乎更不利于生命存在。莱特拉克指出如果想寻找火星上更古老生命和土壤的记录，新任务便需要探索更古老并且粘土更多的地带。

深埋在地下的土壤表面出现的裂缝代表着典型的土块。小囊状洞或者圆洞以及硫酸盐聚集是地球沙漠土壤的特征。莱特拉克说：“在较为年轻的火星表层土，科学家并未发现任何类似特征。火星探索以及其他行星探索往往会上演惊人发现，但这样的发现还是太令人意外了。”新发现的土壤证明火星土壤环境的适居性要比科学家此前的认为高。莱特拉克指出这些土壤的年代可追溯到37亿年前，这正是一个过渡时期，火星从一个拥有良好水循环的星球变成现在的酸性和干旱星球。

地球上的生命据信在大约35亿年前出现并开始不断进化，一些科学家认为能够证明地球生命的历史更为久远的潜在证据被板块构造破坏。相比之下，火星上并未出现这一过程。在一封电子邮件中，澳大利亚天体生物学中心的马尔科姆-沃尔特指出盖尔陨坑内发现的这些土壤大幅提高了火星上一度出现微生物的可能性。他说：“这一发现说明火星上一度或者仍存在生命。”沃尔特并没有参与莱特拉克的研究。

莱特拉克表示，美国佛罗里达州韦斯特海默科学与技术研究院的史蒂文-班纳认为，生命起源于类似火星这样的“土世界”的可能性，超过类似地球这样的水世界。班纳在一封电子邮件中指出，莱特拉克的研究不仅证明土壤是早期火星生命的直接产物，同时也证明存在很多模型认为的生命出现所需的湿-干循环。