据英国广播公司1月31日报道，法国海洋公园的一头雌性虎鲸可以模仿人类说话，会发出你好、再见等5种左右简单的英文单词，这在全球尚属首次。

虎鲸，又称逆戟鲸，是世界上最大的一种海豚科动物，也是世界上最强大的群居性食肉动物。他们以海豹、海狮甚至是鲨鱼等海洋哺乳动物为食，此外，他们还因擅长猎捕浮冰上的海豹而出名。科学家一开始注意到虎鲸有模仿其他动物的迹象，是发现它们能像海狮一样吼叫，并能发出类似海豚的高音哨声还有嘘声。研究负责人Josep Call(约瑟•柯)博士说，“我们研究的虎鲸能够学习其他虎鲸的发声方式，同样也能模仿人类的发声。”

前不久，科学家发现虎鲸能够通过喷气孔来模仿人类“说话”。这头名为“Wikie”的雌性虎鲸生活在法国安缇比斯的一家海洋主题公园。通过训练，它能够模仿训练员说出的“你好”、“再见”和“Amy”等英文词语，并能够从1数到3。而且，Wikie在水下发出的声音和水面上的发声迥然不同。Wikie被认为是第一只模仿人类语言的虎鲸。但科学家仅仅研究了一头虎鲸，不能确定是否还存在其他可以模仿人类语言的虎鲸。

合作研究员圣•安德鲁斯大学的约瑟•柯博士表示，“这在哺乳动物中十分罕见”。显而易见，对声音的模仿能力是人类语言能力的标志之一，但有趣的是，海洋哺乳动物是哺乳动物中模仿能力最强的。而鲸鱼和海豚是除人类之外，能够通过听觉来模仿发声的少数几种动物。除此之外，一些鸟类如鹦鹉、乌鸦也能模仿发声。

另一位合作研究员表示：有一天可能实现与Wikie的基础“对话”。何塞还表示：“我们必须小心谨慎，避免将人类的想法加诸于动物身上。如果我们尝试以自然的方式，在动物的栖息环境中去理解它们的交流方式，要比尝试教它们人类语言更有收获。”

亚历克斯•桑顿博士是英国埃克塞特大学认知演化的高级讲师。虽然并未参与这次试验，但他表示人们仍未完全理解为何一些动物会去模仿其他物种的叫声。一些是为了发现潜在的伴侣，一些则是为了辨认团队中的成员。例如，有些鲨鱼会学习彼此的叫声，并形成“方言”，标志着彼此是团体中的一员，尽管这需要进一步的测试。

对于虎鲸为何要模仿语言并形成所谓的“方言”，这次研究的结果可能会提供更加合理的解释。该研究的结果发表在近期的《皇家学会报告：B辑》上。(实习编译：孙念奴 审稿：刘洋)