小型火箭发射

据CNBC网站北京时间11月12日报道，当地时间周六，美国航天初创公司“火箭实验室”（Rocket Lab）利用其小型火箭Electron，将归属多家公司的6颗卫星及一艘航天器成功送入预订轨道，圆满完成了首次商业发射任务。

“火箭实验室”此次发射项目名称为“商业时间（It’s Business Time），原计划在今春实施，但由于火箭“发动机控制”问题，一度被推迟。火箭成功发射后，“火箭实验室”首席执行官彼得·贝克（Peter Beck）在推特上表示，“完美的发射，卫星入轨非常精确”

此次“商业时间”发射为Spire、Tyvak、Fleet和Irvine CubeSat STEM等多个项目发射了6颗卫星。此外还发射了一艘由HPS GmbH建造的航天器，该航天器旨在展示一种减少空间碎片的新技术。

“火箭实验室”总部位于新西兰和加利福尼亚，该公司一直处于小型火箭研发竞赛的前列，此次发射对其估值超过了12亿美元。据贝克估计，在小型火箭研发领域，有100多家公司正试图迎头赶上。

“火箭实验室”正在制造小型火箭，每次发射的价格约为570万美元。该公司的Electron小型火箭可将冰箱大小的航天器发射升空，特别适用于发射高端小卫星。像Electron这样的小型火箭，可以为客户节省几个月的进入轨道时间，而且与搭乘大型火箭(如SpaceX Falcon 9)“拼车飞行”相比，前者具有成本更低优势。

“火箭实验室”计划于今年12月份再进行一次火箭发射，2019年规划的发射任务多达16次。贝克表示，在未来18个月“火箭实验室”的发射档期已经排满，“发射任务订单大约有30亿美元”。

位于新西兰和加利福尼亚的火箭制造工厂，“为每周生产一枚火箭进行了专门设计”。“火箭实验室”的目标是在2020年实现每周执行一次发射任务。贝克表示，“从明年开始，我们将每月发射一次，并试着每两周执行一次发射。”

贝克估计“火箭实验室”很快就会盈利，他表示，当该公司完成“今年年底前的这几次发射任务后，我们将实现现金流持平。”（编译/若水）