导语：社交网络兴起之后，人们常担心电子邮件未来会被淘汰。但科技网站PCWorld专栏作家麦克·艾尔甘 （Mike Elgan）认为，电子邮件在社交媒体时代并未衰退，随着功能的完善，它的重要性反而日益上升。简单的说，电子邮件才是世界上规模最大、最重要、最具活力和最好的社交网站。

全文如下：

通信枢纽

很多人认为，电子邮件已经过时，使用量正在下滑，现下聊天、短信和社交网络显然更受亲睐。

事实并非如此。

随着每一项新的社交网络和社交服务的出现，以及每一款新的即时或非即时沟通工具的诞生，电子邮件的重要性日益上升。原因可想而知，当每个人都选择了不同的通信媒介，电子邮件开始成为唯一大家都在使用的东西。换句话说，电子邮件将所有社交网络粘合在一起的“胶水”。

人们对社交网络各有偏爱。例如，我喜欢Google+，我的母亲和其中一个孩子用Facebook，其它孩子喜欢Twitter，有一个小侄女用Pinterest，而我最好的朋友却亲睐Pheed。我有时候不禁揣测，我父亲会用哪一款社交网络服务。

几乎每个现代人都上社交网站，不同的社交网站，不过没有关系。我能够发送内容到各个社交网站上，当然这得归功于“社交网络之母”-电子邮件。

社交网站离不开电子邮件，它们总是与电子邮箱整合在一起。例如，在Google+上，我可以添加非Google+用户到我的圈子里来。当我给“家人”圈子发帖时，同样使用Google+的家庭成员会在自己的信息流中看到帖子，而非Google+家庭成员则会在电子邮箱收件箱中看到这一内容。

通过Gmail，我也能时刻看到圈子中熟人的状态更新。这些更新出现在我的收件箱里，重要的是，我可以立刻与发帖人展开互动，或者直接通过邮件回复他们。

尽管我不太使用Facebook、Twitter、Pinterest，但我依然对各个社交网站进行了设置，让我能随时利用电子邮件收到那些我关注的人的消息。

我认为，电子邮件从某种程度上来讲，是Google+的延伸，它能前往社交网络无法企及的地方。举例来说，我在Hangouts和Google Voice中错过的来电和语音邮件最终都会出现在收件箱里。

和其他人一样，我使用各种通信媒介，但电子邮件是所有这些通信工具的中心。这就是我将之形容为“胶水”的原因。

我认为，电子邮件是迄今为止规模最庞大的社交网络系统。监测服务网站Pingdom曾做过统计，全球约有24亿人使用互联网，其中有22亿人使用电子电子邮件。

因此，我实在无法理解现下许多年轻人从来不用电子邮件的观点。当然，如果说上高中的孩子们平时就用用Snapchat（照片分享服务），那还说的过去。如果你是一名有正规职业的成年人，却从不用电子邮件，这简直就像没有手机一样不可思议。原理电子邮件无异于慢性自杀。

令我兴奋的是，电子邮件近来完成了彻底的蜕变。

什么是电子邮件

总的来说，电子邮件的用途与两个方面有关。

首先，它是一种基于互联网的信息传递格式标准。因此它无处不在，不可缺少。

其次，电子邮件也是一种软件和云应用。正是这点让我异常兴奋。

近来，电子邮件在用户界面设计上的创新和筛选算法上的改进，极大地提升了用户使用电子邮箱服务的体验。

更重要的是，软件设计已经赶上了人们当前使用电子邮件的潮流。我们都知道，现在的人多在与熟人交流或职业社交时，用到社交网络。他们会接收和回复别人的电子邮件，也会在电子邮件对社交网站的环境中用到。

其次，人们还能利用电子邮件订阅和在线阅读电子刊物、维护待办事项，获得日历更新等通知。

智能电子邮件系统

谷歌上周开始推送改版后的Gmail服务，可以让用户将电子邮件归为五类，分别为“主要（处理亲朋好友的邮件）”、“社交（处理来自于社交 网络的邮件）”、“推广（用户订阅的促销内容）”、“更新（接收各种服务发来的提醒和通知）”和“论坛（讨论板和在线群的信息更新）”。

Gmail会自动为您排序电子邮件，用户还可以对发件人的电子邮件进行设置，以后再收到他们的邮件，它们会在自动过 滤后，被归入特定标签。

这次改版非常重要，此后用户收到的邮件不再简单地分为“垃圾邮件”和“非垃圾邮件”两类。而是被分为5大类，帮助用户更简单地识别。

另外，微软不久之前关闭了Hotmail，并将其用户全部迁移到了Outlook.com，Outlook电子邮件服务的云版本。

和Gmail一样，Outlook.com也整合了各种服务，如Skype视频聊天和云存储服务SkyDrive。Outlook.com还支持其用户自动更新社交网站联系人。

有关电子邮件的另一个“极酷”的趋势是手机界面设计的改进方式。一款名为Mailbox的Dropbox邮件管理应用最近成为iPhone用户的新宠。这款应用整合Gmail帐户，并提供了一个梦幻般的触摸原生界面。通过向左向右点刷屏幕，来删除邮件，给邮件归档等。

Mailbox确实简单易用，这是它受欢迎的主要原因。所有手机邮箱都应该像它一样。

上周，Dropbox推出了iPad版Mailbox，并承诺Android版很快也会到来。

电子邮件平台

除了智能化、集成化和界面的改进，电子邮件的平台化趋势，也是其最有趣的发展之一。

电子邮件应用具备的功能越来越多。而重要的是，如果您正在使用中的邮箱服务缺少某一功能，您可以通过安装扩展插件加以实现。

例如，一些新出现的Gmail和Outlook插件，能够设置电子邮件的发送时间、跟踪邮件并获得送达通知，Boomerang、Bananatag和Right Inbox是这一领域的佼佼者。

有些插件让用户能够克服附件大小的限制，另外一些插件则针对特定的人士，如销售人员。

“最好”的社交网站

电子邮件不仅是规模最大、最重要，最活跃的社交网站，同时也是“最好的”社交网站。

我之所以这么说，是因为传统的社交网站开始变得机械化，演算法决定一切。另外，广告也越来越多。相比之下，电子邮件的用户界面更加自由，且由用户掌控。

对社交网站上的通知进行设置，加上电子邮件或浏览器插件中的过滤功能，我们就能获得社交网站的一切益处，同时那些不利之处却被排除在外。。

当然不可否认的是，现在人们正通过一切手段，发现和探索社交网站，在上面花费大量的时间。但永远不要忘记，电子邮件不仅是最古老的社交网站，还是最大、最广泛、最易于使用、集成度最高、最强大和最好的社交网站。