在过去一年时间,“蓝宝石”这个词频繁地出现在人们的眼前。或许我们已经被“灌输”了一种意识:康宁大猩猩玻璃在蓝宝石面前已经“过时”了!据媒体报道,苹果将在其下一代iPhone手机中采用蓝宝石屏,并计划生产2亿多块蓝宝石面板来为即将到来的iPhone6做准备。
此外,媒体也纷纷放出演示视频,来展示蓝宝石屏的“坚不可摧”:切、折、摔后,蓝宝石屏仍然是“毫发未损”。但我们所看到的都是表象,我们很少有人对这种物质有全面、准确的认识,同时我们也很少知道它跟大猩猩玻璃之前的差异。
蓝宝石为何物?它是如何被制造出来的?
首先,蓝宝石是一种宝石,它以不同的形式和颜色存在于大自然中。红色的蓝宝石通常被称作为“红宝石”,蓝色的蓝宝石通常被加工成为珠宝首饰。但是,也有一些蓝宝石是透明的,因此这类蓝宝石就可以被应用在智能手机显示屏上。
蓝宝石有何特别之处呢?蓝宝石是目前地球上最为坚硬的物质之一,它的摩尔硬度值为9(摩尔硬度值最高为10),仅次于钻石硬度(10),这也就意味着,也只有跟钻石相同硬度的物质才能“伤”及到蓝宝石。因此,除非你口袋中装有一块钻石,否则装在口袋中的蓝宝石显示屏手机用数月后,屏幕也不会受到任何划伤。
如果苹果一个季度能卖出去超过3000万部iPhone手机,这也就意味着,苹果就需要大量的蓝宝石订单。苹果肯定不会选择自己去挖蓝宝石,可行的办法就是制造人造蓝宝石。蓝宝石的生产过程非常有趣,它需要将火炉中温度烧到1815摄氏度,让棒球大小的宝石与氧化铝粉混合。
作为比较,康宁大猩猩玻璃就属于一类钢化玻璃,不过康宁公司是如何来提升这种玻璃的硬度,目前还是一个谜。据我们所了解,将一片玻璃浸入一盆盐水中,后者能够使玻璃的结构整体收缩,这样就产生了硬度更强的大猩猩玻璃。这样问题也就出来了:当我们不小心用其他坚硬物体划伤手机屏幕后,手机要是不小心掉在地上,可能就会从划痕处裂开。
蓝宝石特性
尽管蓝宝石坚不可摧,但是它从本质上讲还属于一种脆性物质。这也就意味着,未来配置蓝宝石玻璃显示屏手机掉在地板上时,屏幕还是有可能被摔坏的。
再以数据来说明问题:我们都知道,蓝宝石的摩尔硬度值为9,而玻璃的摩尔硬度值为5,并且,前者的断裂韧性值为2.3MPa√m,几乎是康宁大猩猩玻璃的3倍。此外,如果以弹性和硬度指标来看,蓝宝石玻璃都是更胜一筹。
有趣的是,蓝玻璃密度要比玻璃大,前者为3.98g /cm3,后者为2.54 g/cm3, 这就意味着,在相同质量下,蓝宝石要比玻璃的体积小,厚度也因此会变小。
成本以及潜在用途
苹果等公司在应用蓝宝石显示屏时必须克服的一大障碍就是“成本”,要知道蓝宝石的造价成本是玻璃的好几倍。是的,跟蓝宝石相比,大猩猩玻璃的诸多弱点就会暴露出来,但是后者却拥有着成本优势,一块康宁大猩猩玻璃的造价成本大约在3美元(约合人民币18元)左右,而一款蓝宝石屏的造价成本在25美元(约合人民币154元)左右。不过,根据产业内部消息称,目前蓝宝石屏的成本已经被控制在10美元(约合人民币61元)以下。
苹果已斥资7亿美元(约合人民币43亿元)在美国亚利桑那州Mesa市建设新的工厂,作为未来的蓝宝石材料的加工厂。该厂有望将目前全球人造蓝宝石产量翻倍,届时蓝宝石触摸屏价格也将进一步被压低,并最终能够应用到我们日常所使用的智能手机中。
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