猎鹰9号在今年1月携带Zuma卫星发射升空

据《华尔街日报》北京时间4月10日报道，知情人士称，美国政府和行业专家得出的暂定结论显示，美国国防承包商诺斯洛普-格鲁曼(Northrop Grumman)犯下的工程和测试错误，导致一颗美国间谍卫星在今年1月份发射后不久就坠入海洋中。

最初判断认为，造价高达35亿美元的Zuma间谍卫星没能在美国太空探索技术公司(SpaceX)的“猎鹰9号”火箭第二级燃料耗尽时及时分离。但是现在，由联邦调查人员和行业调查人员组成的两支独立调查团队认为，造成Zuma没能入轨的原因是诺斯洛普改进后的零部件——卫星转接器(payload adapter)——未能在太空中正常运行。卫星转接器是卫星入轨的关键零部件，连接着卫星和火箭的第二级。

Zuma卫星转接器的细节尚不清楚。诺斯洛普发言人尚未置评。美国国防部拒绝就Zuma的命运置评。

知情人士称，卫星转接器从一家分包商购买，经过了大幅改进，然后由诺斯洛普在地面上成功测试了三次。然而，在到达轨道后，卫星转接器并没有在失重条件下将卫星从火箭上分离。

知情人士称，箭载传感器未能立即报告当时发生的一切，所以追踪发射任务的官员并未意识到这一重大故障，直到卫星被返回的二级火箭拖回大气层。卫星最终自由解体，降至一个太低无法营救的高度。

诺斯洛普制造了Zuma卫星。这是一颗高度机密的卫星，以至于它的用途到现在也未被披露。同样地，没有一家特殊机构被公开认定为这颗卫星的客户。行业官员和军事航天分析师称，它很可能是一个先进太空雷达或者导弹预警卫星。

在卫星部署失败后不久，美国国会下属多个委员会的领袖和主要议员就接到了简报。他们被告知，卫星完全丢失，预计不会进行营救尝试。该卫星据信已经溅落在了印度洋中。

SpaceX迅速为猎鹰9号进行了辩护，表示火箭的发射完全按照计划进行。其他行业官员也支持SpaceX的说法。美国国防部官员不管是在公开场合还是私下里都暗示，问题并不是出在火箭上。

目前不清楚Zuma卫星的调查报告会在何时发布，也不清楚这份报告是否会发布。但是，调查即将结束，诺斯洛普管理层要面对其尴尬的设计和生产故障，可能会影响该公司正在为美国宇航局生产的太空望远镜。(编译/箫雨)