图：2010年猎鹰9火箭首次发射升空

据Ars Technica北京时间3月5日报道，SpaceX在2010年6月——不到10年前——发射了首枚猎鹰9火箭。当地时间星期二，SpaceX将第50次发射猎鹰9火箭。

最早星期二，SpaceX将从位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射一枚猎鹰9火箭，把Hispasat 30W-6通信卫星送入地球同步转移轨道。这次任务发射窗口为2小时。

目前，尚不清楚SpaceX在这次发射活动中是否会尝试回收猎鹰9火箭的一级火箭。Hispasat 30W-6通信卫星重量略大于6吨，比猎鹰9之前向地球同步转移轨道发射的任何负载都重约0.5吨，因此，火箭需要消耗完几乎全部携带的燃料，才能将负载送入地球同步转移轨道——回收一级火箭的难度会大大增加。

假设Hispasat任务下周发射，SpaceX完成一款轨道火箭发射50次的时间相对还是很短的：7年9个月。相比之下，阿特拉斯-5型火箭发射次数达到50次历时9年7个月，航天飞机更是历时11年5个月。

去年，SpaceX开始进入最佳状态，成功发射18枚火箭——是阿特拉斯-5型火箭（2014和2015年）和航天飞机（1985年）一年中最高发射次数的2倍。SpaceX高管曾经表示，他们预计今年猎鹰9火箭发射次数将超过20次。

与挑战者号航天飞机的关系

在猎鹰9火箭发射次数即将达到50次之际，我们有必要揣测一下：如果不是挑战者号航天飞机在1986年失事，航天飞机计划会如何发展。在1986年前，航天飞机已经飞过9次，1986年已经飞了一次。外界普遍认为，美国航空航天局将把航天飞机1986年的飞行次数比1985年增加1倍，尤其是在位于加利福尼亚州的一个新发射场投入使用的情况下。

collectSPACE.com编辑罗伯特·佩尔曼（Robert Pearlman）表示，“如果不是挑战者号航天飞机失事，军事和情报机构不会迅速使用一次性发射工具，尤其是在美国空军即将增加对航天飞机使用的情况下。”

没有挑战者号失事，白宫可能允许航天飞机继续发射商业性卫星。这意味着洛克希德•马丁和波音可能不会开发现代版的阿特拉斯和德尔塔系列火箭。

佩尔曼说，“没有这些变化，是否有足够大的市场能维持阿特拉斯和德尔塔系列火箭发射次数就是个问题。如果不存在商业太空发射市场的基础，SpaceX是否会诞生，或发展是否会像目前这样快也还是个问题。”(编译/霜叶)