面对《星际争霸》的爆发，Ensemble始料未及，所以在《帝国时代Ⅱ》的设定上，他们走的还是当年续作的老路：更加精美的游戏画面、递进的游戏背景，以及更具特色的武器。在单人任务方面，《帝国时代Ⅱ》无疑远成功于初代，从威廉·华莱士响彻云霄的自由呐喊到圣女贞德激情四溢的复国传奇，一个个凝重的历史瞬间在玩家的鼠标指点下跃然于屏幕之上。然而在那个“星际争霸”的年代，仅有这些是不够的，虽然《帝国时代Ⅱ》在E3上获奖无数，但随着互联网的普及，暴雪的Battle.net已经让即时战略游戏进入了另外一个发展阶段，慢悠悠的《帝国时代Ⅱ》似乎有点赶不上了。

为了追赶“星际争霸”的潮流，布鲁斯在《帝国时代Ⅱ》上市之初就投入了其资料片《帝国时代Ⅱ——征服者》(Age of Empires II: The Conquerors)的开发，该作的定位一开始就十分明确：提高游戏的竞技性，消除《帝国时代Ⅱ》中的一些游戏Bug，突出每一个文明在战术上的特点，一切都以电子竞技为主。这一切改变都造成了《征服者》成为“帝国时代”系列迄今为止的最成功的一部作品，直到现在，还有不少爱好者网站上提供着“征服者”的联机对战服务。

《帝国时代Ⅱ》精致的2D画面即便在今天看来也不怎么落伍

帝国时代的中国式流行

1997年下半年，《帝国时代》出现在了网吧——这个中国电脑游戏流行的重要场所，凭借让人熟悉的文明设定和相对华丽的画面，这款游戏飞快地在国内流行开来。《帝国时代》吸引的玩家不仅仅是即时战略的爱好者，也吸引了对西木的科幻和暴雪的奇幻有所排斥的玩家，成了当时国内网吧中流行度仅次于《红色警戒》的游戏。

到了2000年，中国的电脑游戏进入了家庭游戏时代，也同时进入了网络游戏时代和电子竞技时代，无论是大学寝室，还是电脑网吧，被玩家联机最多都是《星际争霸》《反恐精英》。其它类型的电脑游戏都开始慢慢退出舞台，但随着《征服者》的出现，“帝国时代”系列还是在这个“星际”“反恐”的年代取得了自己的立足之地。《征服者》和当时的所有即时战略游戏相比，在画面质量上有着巨大的优势，之前颇受争议的人物和建筑比例也得到了适当调整，各大文明也加入了属于自己的特色兵种，游戏的对战性进一步提升，加上优秀的战役编辑器产生了一大批制作战役和地图的爱好者，这些都使得“帝国时代”系列成为即时战略游戏电子竞技时的另外一个选择。1997年下半年，《帝国时代》出现在了网吧——这个中国电脑游戏流行的重要场所，凭借让人熟悉的文明设定和相对华丽的画面，这款游戏飞快地在国内流行开来。《帝国时代》吸引的玩家不仅仅是即时战略的爱好者，也吸引了对西木的科幻和暴雪的奇幻有所排斥的玩家，成了当时国内网吧中流行度仅次于《红色警戒》的游戏。

到了2000年，中国的电脑游戏进入了家庭游戏时代，也同时进入了网络游戏时代和电子竞技时代，无论是大学寝室，还是电脑网吧，被玩家联机最多都是《星际争霸》《反恐精英》。其它类型的电脑游戏都开始慢慢退出舞台，但随着《征服者》的出现，“帝国时代”系列还是在这个“星际”“反恐”的年代取得了自己的立足之地。《征服者》和当时的所有即时战略游戏相比，在画面质量上有着巨大的优势，之前颇受争议的人物和建筑比例也得到了适当调整，各大文明也加入了属于自己的特色兵种，游戏的对战性进一步提升，加上优秀的战役编辑器产生了一大批制作战役和地图的爱好者，这些都使得“帝国时代”系列成为即时战略游戏电子竞技时的另外一个选择。

“《帝国时代》是玩家的情人，亚联是约会的咖啡厅。”一位资深玩家如是说。当《帝国时代》的赛事在亚联服务器上如火如荼地进行时，Peakpeng和朋友们创建了国内最成功的帝国网站“帝国时代中文网”，把几乎所有中国内地的玩家都集合起来，促进了“帝国”玩家的切磋与交流，并多次成功地组织了声势巨大的亚联全国“帝国”联赛。虽然亚联已是昨日黄花，但《帝国时代》的赛事却已如同野火一般在中国燃烧起来，Happy2000、GreatWall、ICBK、HERO、JOE、寒羽这些代表中国大陆顶尖水平的玩家，在不同的时代号令群雄、执掌帝国，在WCG上也取得了骄人的成绩。不过随着《征服者》从WCG中退出，国内的RTS游戏再次进入暴雪系的统治下，而这次是达到前所未有影响力的《魔兽争霸Ⅲ》。

“帝国”的陨落

“帝国时代”系列的大获成功让Ensemble成为业界数一数二的王牌制作队伍，这个系列游戏在全球范围内共销售2000万套，曾经获得过“互动艺术与科学学会”的5项大奖。于是一直财大气粗、且此前作为“帝国时代”系列游戏发行商的微软在2001年5月宣布将Ensemble纳入自己旗下。Ensemble是微软收购的第五家游戏开发公司，微软要进军游戏业，布鲁斯也希望借着微软的扶持继续自己理想中游戏的开发。

《帝国时代Ⅱ》的成功不仅仅表现在它的销量上，还表现在其长盛不衰的生命力上。直到2003年，WCG上《帝国时代》的地位才被其后辈《神话时代》所取代。

与那些被EA收购的工作室不同，Ensemble在微软有较为宽松的环境，可以打造自己心目中的下一款“帝国时代”续作。这款续作长达4年的开发周期创下了微软旗下游戏研发时间的记录。然而时过境迁，即时战略游戏的风向正在发生微妙的变化，Ensemble在微软的羽翼下却继续走着自己的老路。到《帝国时代Ⅲ》发售的2005年，不仅暴雪凭借《魔兽争霸Ⅲ》继续稳坐江山，它还要面对《战锤40000——战争黎明》这样的后起之秀。前者的快节奏微操概念深入人心，后者围绕“动态资源点”所产生的丰富战术也让玩家大呼过瘾，而此时的《帝国时代Ⅲ》无疑是太保守了，缓慢的游戏节奏、繁琐的操作与传统用户的休闲要求更是背道而驰，联机部分无论是爽快程度还是平衡性都无法令人满意。况且按照它的历史推进，近现代之后应该是未来，这就脱离了它的创作初衷，也使帝国的系统研发进入了死结。

Ensemble在解散前曾制作过“光环”主题的网游，可惜没能继续下去

此时，微软在家用主机市场自顾不暇，主攻PC市场的Ensemble并不能给微软带来多大利润。终于，在尝试着为Xbox 360开发了一作《光环战争》(Halo Wars，即时战略版的“光环”)后，微软将Ensemble解散。其实就算不解散，Ensemble也不会再是当初的那个Ensemble——从取消作品名单中可以看到，《光环战争》之后的一系列开发大部分都针对主机平台，要不就是继续打“光环”的名头做MMORPG。在Ensemble工作室，“帝国时代”已经成为历史。值得庆幸的是，这个系列并没有彻底成为绝唱，在Ensemble老将们组成的Robot Entertainent里它重获新生，随着《帝国时代Online》即将在8月16日问世，爱好者们终于可以继续他们的“帝国”之旅了，这次他们将不再面对冷冰冰的电脑玩家，而是一个个坐在屏幕后的真实对手了。

随着《帝国时代Online》即将在8月16日问世，爱好者们终于可以继续他们的“帝国”之旅了

就算不解散，Ensemble也不会再是当初的那个Ensemble——从取消作品名单中可以看到，《光环战争》之后的一系列开发大部分都针对主机平台，要不就是继续打“光环”的名头做MMORPG。在Ensemble工作室，“帝国时代”已经成为历史。值得庆幸的是，这个系列并没有彻底成为绝唱，在Ensemble老将们组成的Robot Entertainent里它重获新生，随着《帝国时代Online》即将在8月16日问世，爱好者们终于可以继续他们的“帝国”之旅了。