导语:3D打印几乎“无所不能”。从打印定制的心脏瓣膜,到制作喷气发动机零件,它的用途十分广泛。最近,3D打印机制造商MakerBot的全新桌面级3D打印机Replicator Mini开始上市,得益于强大的软件支撑,它将成为3D打印迈向主流市场的重要一步。
以下为文章主要内容:
打印机在家庭里的使用价值是不言而喻的:它能让每个人都成为“出版商”。
如今,我们正在步入机器时代。在这样的时代,时尚的创意随时都可能变成实实在在的物品。
众所周知,3D打印的工业用途非常广泛,从定制的心脏瓣膜到喷气发动机的零件,它无所不能。现在,它变得更加个人化:一家名为“MakerBot”的公司刚刚开始销售一款桌面级3D打印机,易用性很高,并且售价低于1400美元(约合人民币8725元)。
问题是,3D打印机到家之后——你能用它打印什么?
它是浓缩版一元商店吗?(你再也不用买梳子了!)还是乐高积木和宜家家具丢失零件的制造工厂?我使用了MakerBot两种模型,包括全新的入门级Replicator Mini,试图弄清我们到底需不需要它。
我用Replicator Mini打印了十几种塑料小玩意,包括开瓶器、装饰品,甚至还有史纳菲先生((Mr. Snuffleupagus)玩具。不过,我还没有找到一款杀手级应用,能够确定3D打印机家电必需品的地位。
Replicator Mini的目标是通过软件和硬件的结合,让3D打印更加触手可及。MakerBot意识到,只有极少数人掌握了3D设计专业知识。因此,它推出了用于下载3D模型的数字商店、免费设计应用Printshop和一个提高用户打印频率的活跃社区。
除了MakerBot,其他年轻公司也在销售便宜的3D打印机,包括3D Systems的Cube 3(售价1000美元)和XYZprinting的da Vinci(售价500美元)。虽然竞争激烈,但Replicator Mini是3D打印迈向主流市场的重要一步,因为它几乎适合任何人进行创作——修补匠、孩子和父母。
然而,Replicator Mini并非尽善尽美,考虑到3D打印技术炒作成分居多,我们对它的期望应该重新考量。它只是工程师和建筑师所使用的快速成型机的缩小版,你只能用它打印咖啡杯大小的物品——3.9×3.9×4.9英寸。
另外,打印材料只能选择塑料,当你把PLA无毒塑料卷放进打印机中,它在融化之后闻起来很像煎饼。打印机很像精准的喷胶枪,塑料加热到400度以上之后,被压成各种形状。
Replicator Mini拥有Wi-Fi功能,可以接受电脑或iPad的指令,它比之前的机型更加可靠,简化了操作步骤。不过,打印机在运行过程中,噪音很大。
Replicator Mini将打印机内部的情况以视频的形式串流至应用中。它不是中看不中用的花哨功能,而让用户随时查看机器运行情况,防止在材料用尽等情况下,机器会出故障。
我希望Replicator Mini立即改进的地方是,加料时不要再出现问题。MakerBot和第三方供应商将Flexible材料卷起来销售,插入智能喷头(Extruder)后,经常会造成堵塞。
MakerBot寄给了我另外一个智能喷头,但同样还是会被堵塞。MakerBot认为是我动作过快造成的。该公司未来发布的软件更新,或许能解决这个问题。
好在350美元的智能喷头可以被移除和升级,这保证了其在损坏后可以立即更换新的,同时还确保了未来的打印机可以与其他材料合作。
一旦入手一台Replicator Mini,你就会产生疑问:既然我可以制作任何东西,那么我究竟应该从何入手呢?
我一开始选择了一些比较实用的物品,包括柠檬榨汁机、一把梳子还有MakerBot Thingiverse在线社区上免费分享的模型。
不要指望打印物品的花费能比在百货商店买便宜多少。两个梳子在网上售价2.69美元,而用Replicator Mini打印同样的东西,需要繁杂的过程:搜寻免费的模型、历时两时的打印时间和价值约1.65美元的原料。也就是说,打印接近3000把梳子才能收回你的购机成本。
3D打印机的价值在于:只需轻轻点几下鼠标,就能创造出物品。在MakerBot的在线商店中,有许多独特的玩具和其他模型,另外,它还引入了《丑娃娃》和《芝麻街》等授权内容(史纳菲先生的模型价格为1.29美元)。
MakerBot还希望你利用PrintShop应用亲自设计3D模型。我使用了早期版本,简单几个步骤就能设计出“粗糙”的礼物,比如说手镯和戒指。与任何年龄不超过12岁的儿童一起使用这款应用,会让你成为世界上最酷的人。
Replicator Mini最让人觉得神奇的地方是,它轻松地释放了我的创造力。当然,这得感谢针对MakerBot的强大软件。
专业设计公司Autodesk创造了一款免费应用123D Catch,允许用户使用手机摄像头捕捉3D模型,用户只需绕着拍摄对象转一圈就行。
在使用Replicator Mini的这几天里,3D模型突然成了我生活的一部分。类似Relicator Mini的打印机支持电脑辅助设计,正如YouTube视频工具能把上传视频转换为3D视频。
毋庸置疑,3D打印机将变得更便宜,品质也会越来越好。不过,现在入手一台Replicator Mini意味着,你将提前享受未知且新奇的体验。
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