导语：3D打印几乎“无所不能”。从打印定制的心脏瓣膜，到制作喷气发动机零件，它的用途十分广泛。最近，3D打印机制造商MakerBot的全新桌面级3D打印机Replicator Mini开始上市，得益于强大的软件支撑，它将成为3D打印迈向主流市场的重要一步。

以下为文章主要内容：

打印机在家庭里的使用价值是不言而喻的：它能让每个人都成为“出版商”。

如今，我们正在步入机器时代。在这样的时代，时尚的创意随时都可能变成实实在在的物品。

众所周知，3D打印的工业用途非常广泛，从定制的心脏瓣膜到喷气发动机的零件，它无所不能。现在，它变得更加个人化：一家名为“MakerBot”的公司刚刚开始销售一款桌面级3D打印机，易用性很高，并且售价低于1400美元（约合人民币8725元）。

问题是，3D打印机到家之后——你能用它打印什么？

它是浓缩版一元商店吗？（你再也不用买梳子了！）还是乐高积木和宜家家具丢失零件的制造工厂？我使用了MakerBot两种模型，包括全新的入门级Replicator Mini，试图弄清我们到底需不需要它。

我用Replicator Mini打印了十几种塑料小玩意，包括开瓶器、装饰品，甚至还有史纳菲先生（(Mr. Snuffleupagus）玩具。不过，我还没有找到一款杀手级应用，能够确定3D打印机家电必需品的地位。

Replicator Mini的目标是通过软件和硬件的结合，让3D打印更加触手可及。MakerBot意识到，只有极少数人掌握了3D设计专业知识。因此，它推出了用于下载3D模型的数字商店、免费设计应用Printshop和一个提高用户打印频率的活跃社区。

除了MakerBot，其他年轻公司也在销售便宜的3D打印机，包括3D Systems的Cube 3（售价1000美元）和XYZprinting的da Vinci（售价500美元）。虽然竞争激烈，但Replicator Mini是3D打印迈向主流市场的重要一步，因为它几乎适合任何人进行创作——修补匠、孩子和父母。

然而，Replicator Mini并非尽善尽美，考虑到3D打印技术炒作成分居多，我们对它的期望应该重新考量。它只是工程师和建筑师所使用的快速成型机的缩小版，你只能用它打印咖啡杯大小的物品——3.9×3.9×4.9英寸。

另外，打印材料只能选择塑料，当你把PLA无毒塑料卷放进打印机中，它在融化之后闻起来很像煎饼。打印机很像精准的喷胶枪，塑料加热到400度以上之后，被压成各种形状。

Replicator Mini拥有Wi-Fi功能，可以接受电脑或iPad的指令，它比之前的机型更加可靠，简化了操作步骤。不过，打印机在运行过程中，噪音很大。

Replicator Mini将打印机内部的情况以视频的形式串流至应用中。它不是中看不中用的花哨功能，而让用户随时查看机器运行情况，防止在材料用尽等情况下，机器会出故障。

我希望Replicator Mini立即改进的地方是，加料时不要再出现问题。MakerBot和第三方供应商将Flexible材料卷起来销售，插入智能喷头（Extruder）后，经常会造成堵塞。

MakerBot寄给了我另外一个智能喷头，但同样还是会被堵塞。MakerBot认为是我动作过快造成的。该公司未来发布的软件更新，或许能解决这个问题。

好在350美元的智能喷头可以被移除和升级，这保证了其在损坏后可以立即更换新的，同时还确保了未来的打印机可以与其他材料合作。

一旦入手一台Replicator Mini，你就会产生疑问：既然我可以制作任何东西，那么我究竟应该从何入手呢？

我一开始选择了一些比较实用的物品，包括柠檬榨汁机、一把梳子还有MakerBot Thingiverse在线社区上免费分享的模型。

不要指望打印物品的花费能比在百货商店买便宜多少。两个梳子在网上售价2.69美元，而用Replicator Mini打印同样的东西，需要繁杂的过程：搜寻免费的模型、历时两时的打印时间和价值约1.65美元的原料。也就是说，打印接近3000把梳子才能收回你的购机成本。

3D打印机的价值在于：只需轻轻点几下鼠标，就能创造出物品。在MakerBot的在线商店中，有许多独特的玩具和其他模型，另外，它还引入了《丑娃娃》和《芝麻街》等授权内容（史纳菲先生的模型价格为1.29美元）。

MakerBot还希望你利用PrintShop应用亲自设计3D模型。我使用了早期版本，简单几个步骤就能设计出“粗糙”的礼物，比如说手镯和戒指。与任何年龄不超过12岁的儿童一起使用这款应用，会让你成为世界上最酷的人。

Replicator Mini最让人觉得神奇的地方是，它轻松地释放了我的创造力。当然，这得感谢针对MakerBot的强大软件。

专业设计公司Autodesk创造了一款免费应用123D Catch，允许用户使用手机摄像头捕捉3D模型，用户只需绕着拍摄对象转一圈就行。

在使用Replicator Mini的这几天里，3D模型突然成了我生活的一部分。类似Relicator Mini的打印机支持电脑辅助设计，正如YouTube视频工具能把上传视频转换为3D视频。

毋庸置疑，3D打印机将变得更便宜，品质也会越来越好。不过，现在入手一台Replicator Mini意味着，你将提前享受未知且新奇的体验。