导语：苹果今天宣布，公司将免费提供Mac OS X 10.9 Mavericks系统更新。此举意味着，以传统桌面系统作为营收来源的时代已经结束。随着移动体系的兴起，桌面和笔记本体系自然也将向免费模式发展。

文章全文如下：

寿终正寝

桌面操作系统营收来源已经寿终正寝，苹果刚刚公布了这则讣告。

在宣布新款iPad和MacBook的同时，苹果今天还宣布了一条具有里程碑意义的新闻：最新OSX系统更新完全免费。Mac OS X 10.9 Mavericks打破了16年来的传统，一举颠覆操作系统的盈利方式。18年前，苹果的一半营收来自系统许可销售。如今，随着苹果发布会的结束，操作系统许可价格已趋于零。

长期以来，Mac OS X的价格一直呈下滑趋势。经历过售价为129美元的四个版本之后，2009年苹果将OS X 10.6 Snow Leopard系统更新价格下调至29美元，去年的OS X 10.8 Mountain Lion降至19美元。作为80年代和90年代系统市场的王者，微软依然向PC制造商收取Windows批量授权费用，但这项业务正在萎缩，这主要是由于苹果的高歌猛进。就在上周，与苹果做法相似，微软宣布Windows 8.1系统更新将免费提供下载。

究其缘由，低成本移动已经改变了人们对操作系统软件的看法。智能手机和平板让传统电脑无人问津，而免费移动系统和应用具有压倒性的优势。苹果一直免费提供iOS系统更新，Android系统同样如此。与微软相同，Google向外部硬件制造商提供操作系统，但不同的是，Google不收取系统许可费用。手机和平板制造商都可自主预装免费的Android系统。

因此，随着移动体系兴起，桌面和笔记本体系自然也将向免费模式发展。

回归原始

微软系统的营收贡献比例曾经高达47%，但随着Windows许可业务下滑，去年这一比例仅为25%。为此，微软根据“设备与服务”业务重组公司，这就意味着微软将同时销售Xbox等硬件产品和Azure等网络服务。换句话说，微软将与苹果更加相像。苹果仅面向自主设备开发软件和服务，因此它不是一家严格意义上的软件公司。

在某种程度上，操作系统正在回归其作为亏本促销品的原始面貌。在上世纪70年代末的个人电脑革命发生之前，操作系统只是一堆垂直整合技术的一个层级，这些技术同时还包括硬件和支持服务。Unix、VMS等操作系统被用于销售微型计算机和工作站，电脑业务依靠硬件和支持服务盈利。BSD UNIX这样的系统完全免费，程序员可以随意发布这些系统。在同样的理念下，直到90年代末苹果才开始针对新款Mac系统收费。当时，Mac电脑销售已明显下滑。

垂直整合

在飞速发展的智能手机和平板市场，紧密相连的层级再一次占据主导地位，因此系统开发商可以利用相关的产品利润，为自己的系统开发提供资金。例如，Google通过销售在线广告和摩托罗拉硬件来补贴其移动系统。iPhone利润则来自硬件和服务销售，同样不是操作系统。

程序开发者兼OSX观察家约翰·席拉库萨（John Siracusa）认为：“0元价格（Mavericks）与垂直整合趋势有关。苹果是一家为一款设备开发硬件和软件的公司，它可以选择利润来源。鉴于‘免费’理念已在消费者的观念中根深蒂固，因此将利润来源集中于一点便成为更好的选择。硬件免费难以实行，因此只能让软件免费：购买我们的硬件，免费用我们的软件。”

事实上，微软正在向垂直层级方向发展。最近，微软收购手机制造商诺基亚，并且销售自主品牌平板。但是，在硬件方面，微软不及苹果，在网络服务方面，微软又不及Google，微软很难采用交叉补贴系统模式。

微软崛起于PC时代。曾几何时，微软可以操作硬件制造商竞争，控制价格，并将电脑的系统价格隐藏于消费者视线之外。如今，微软的时代已经过去。

前微软软件工程师周思博（Joel Spolsky）表示：“操作系统‘看起来’好像总是免费。它和电脑一起出售，但它仍然是一个利润中心。只要去商店购买系统的人才会注意到Windows价格，但这么做的人并不多。多数人还是通过购买电脑来升级系统。”

对于普通人而言，系统价格的变化可能并不明显。但对于微软股东而言，这个问题非常现实，也非常可怕。微软必须通过其他业务弥补25%的营收。