导语：科技网站《Computer World》撰文评论称，Linux、Chrome OS已在“免费”的道路上探索多年，就连苹果OS X如今也已加入了免费的行列，微软是目前唯一坚持需为操作系统付费的公司。但受迫于PC市场萎靡、新版系统普及放缓和Chrome、Android等多方压力，微软似乎也计划开放Windows，免费提供给消费者，转而通过系统“捆绑”的增值服务获利。

全文如下：

便宜即好

越便宜越好。这一规则在很多行业都适用，包括科技行业。

市场分析公司的数据显示，降低操作系统的升级价格，能将新版系统的普及速度提升5倍。如果新版系统升级免费提供，普及速度就能提升12倍。

如果微软看到这一分析数据，或许真的会做出开放所有Windows升级，免费提供给用户的决定，而不是仅限于Windows 8.1这样的“小幅”更新。

日前，有媒体报道称，微软正在测试一版“捆绑Bing的Windows 8.1”操作系统，此版系统将面向消费者免费发布。

“5倍”、“12倍”之类的数字看上去有点玄乎，但如果将苹果OS X与微软Windows放在一起进行比较，也会得出同样的结论：升级费便宜比升级费贵好，升级免费又比升级费便宜好。

换句话说，免费胜过一切。就像去年10月苹果软件开发负责人克雷格·费德里吉（Craig Federighi）所说，“让系统升级免费真是太棒了。”

研究公司Net Applications的调查显示，2月，Mac OS X 10.9系统-又名“Mavericks”-在运行 10.9、10.8（“Mountain Lion ”）、10.7（“Lion”)的Mac中，占比为59%，比1月增长了4%。

去年十月，苹果在发布“Mavericks”的同时宣布，将为“Mountain Lion”、“Lion”及部分“Snow Leopard（10.6）”系统用户，免费提供升级。与此同时，2012年下半年发布的“Mountain Lion”系统升级价格为19.99美元，也比2011年发布的“Lion”便宜。

Net Applications表示，“Mountain Lion”不足20美元的升级价格，在一定程度上减缓了“Mavericks”的普及。如果“Mountain Lion”升级费用较高，“Mavericks”采用率也会相应增高。

Net Applications表示，“Mavericks”的用户份额是相同时间段内，“Mountain Lion”用户份额的1.8至3.2倍。

照此速度发展，6个月内，“Mavericks”、“Mountain Lion”和“Lion”的用户份额，将比同一时期“Mountain Lion”、“Lion”和“Snow Leopard”的用户份额，高出2.1倍。

“免费”的力量

这就是免费的力量。

坦白说，“Mavericks”和“Mountain Lion”系统之间差异甚小。很多人认为，“Mavericks”只是“Mountain Lion”基础上的小幅进化。

但让升级免费就是拥有这样的“魔力”，这在Windows系统上也得到了印证。

统计显示，今年2月，有40%的PC运行Windows 8.1操作系统。与此同时，Windows 8的份额只比1月增加了3%。

过去的六个月中，Windows 8.1在搭载Windows 8.1及Windows 8系统设备间的份额，是同一时间段内，Windows 8在搭载Windows 8及Windows 7设备间份额的7至20倍。

取平均数，过去六个月里，Windows 8.1在搭载Windows 8.1及Windows 8系统设备间的份额，是Windows 8在搭载Windows 8及Windows 7设备间份额的11.7倍。

免费升级再一次展示了自己的力量。

同样，低成本升级计划相比比高成本升级计划，也拥有同样的优势，只是没有那么显著。

“Mountain Lion”在“Mountain Lion”、“Lion”和“Snow Leopard”设备间的份额，是Windows 8在Windows 8、Windows 7设备间份额的5至9倍。升级价格的差距是导致这一现象的原因。

“Mountain Lion”升级价格为19.99美元，微软Windows 8 Pro升级价格为39.99美元。

答案很明显了，免费或者和廉价的系统升级计划，比廉价或高价的升级计划，更有优势。但问题是，对此微软打算怎么办。

上周，The Verge网站报道称，微软正在开发“捆绑Bing的Windows 8.1”系统，并会免费提供给Windows 7用户。

但仔细分析不难发现，此消息不太可能成为现实。首先，微软将为此将损失大笔金钱，数量惊人。其次，就算微软能接受给消费者提供免费升级而带来的损失，也不会冒险失去每个季度向制造商出售Windows授权带来的数十亿美元收入。

或许，微软只是计划让消费版Windows系统免费。

“Go-Low”战略

“捆绑Bing的Windows 8.1”，是微软“go-low”战略的一个部分，是微软应对低价Android平板及Crome OS笔记本竞争的一种方式。

事实上微软“go-low”战略还有别的体现。前些日子，有媒体爆出，微软计划针对售价在250美元以下的设备，削减70%的Windows 8.1授权费用。众所周知，Chromebook笔记本的价格多在250美元区间范围内。

此外，在MWC上微软也已经宣布，会降低对Windows Phone操作系统的要求，使其能兼容更便宜的芯片、低内存和小屏幕等。

有不少分析师认为，微软“go-low”战略的目标是为了让更多设备运行Windows系统。然后再通过服务，如Bing（广告）、OneDrive、Skype和Office 365，将“损失”的钱收回。

从理论上来讲，降低升级费用，能帮助加快新系统普及。如果新系统带有捆绑的服务或应用，也能为微软带来更多收入。

显然，微软先试水消费者市场，在决定“免费战略”是否可行，是正确的。